বেল খাওয়ার উপকারিতা ও অপকারিতা, কাঁচা আর পাকা বেলের আসল ফারাক

চৈত্রের শেষ থেকে বৈশাখ জুড়ে বাজারের এক কোণে বেলের স্তূপ জমে ওঠে। খোলাটা এত শক্ত যে বাড়িতে কেউ মেঝেতে ঠুকে ফাটান, কেউ দায়ের উল্টো পিঠ চালান, আর ফাটলেই রান্নাঘরে ছড়িয়ে পড়ে একটা মিষ্টি, একটু ধুনোর মতো গন্ধ।

বেল খাওয়ার উপকারিতা নিয়ে বাংলায় যত লেখা ঘোরে, তার প্রায় সবকটায় একটা সংখ্যা আছে, ১০০ গ্রাম বেলে ৬০ মিলিগ্রাম ভিটামিন সি। ভারতের জাতীয় পুষ্টি প্রতিষ্ঠানের মাপা হিসেবে সংখ্যাটা ৭.৫ (IFCT 2017)।

বেল হলো Aegle marmelos, লেবু-গোত্রের (Rutaceae) একটি গাছের ফল, সংস্কৃতে বিল্ব আর বাংলায় শ্রীফল নামেও পরিচিত। আয়ুর্বেদে কাঁচা বেল পেট বাঁধার ও হজম বাড়ানোর ভেষজ, পাকা বেল মূলত খাবার। মানুষের ওপর বেল খাওয়ার উপকারিতার প্রমাণ এখনো সীমিত, পাতলা পায়খানাধর্মী আইবিএস-এ একটি পুরনো ট্রায়াল আশাব্যঞ্জক, কিন্তু ঢাকার একটি ট্রায়ালে বেলের শাঁস রক্তে শর্করা কমায়নি।

এই লেখায় কাঁচা আর পাকা বেলের ফারাক, ১০০ গ্রাম শাঁসে আসলে কী আছে, পেটের অসুখ আর ডায়াবেটিসে কতটা প্রমাণ, বেল পাতার রস খাওয়ার আগের সতর্কতা, পাকা বেল খাওয়ার অপকারিতা আর বেল খাওয়ার সঠিক সময় আলাদা আলাদা করে দেখা হয়েছে। প্রতিটি দাবির পাশে তার সূত্র রাখা আছে, যাতে আপনি নিজেই মিলিয়ে নিতে পারেন।

বেল কী, আর বিল্ব, শ্রীফল ও কদবেল কে কোনটা?

বেল ফল হলো Aegle marmelos (L.) Corrêa নামের কাঁটাওয়ালা পর্ণমোচী গাছের ফল, যে গাছ লেবু আর কমলালেবুর গোত্র Rutaceae-র সদস্য। একই গাছের পাতাই বিল্বপত্র। শিবপূজায় এক ডাঁটায় তিনটি পাতা জোড়া যে পাতা চড়ানো হয়, সেটা এই গাছেরই।

নাম নিয়ে একটা গোলমাল বাংলা ইন্টারনেটে প্রায় সর্বত্র। বেশিরভাগ লেখা বেলের ইংরেজি করে "wood apple"। ভারতের Indian Food Composition Tables 2017 (IFCT, জাতীয় পুষ্টি প্রতিষ্ঠান NIN-ICMR প্রকাশিত) কিন্তু "Wood apple" নামটা রেখেছে Limonia acidissima-র জন্য, অর্থাৎ কদবেল বা কয়েতবেলের জন্য, আর বেলকে লিখেছে "Bael fruit", খাদ্য-কোড E008।

মূলের কথাটা আলাদা করে বলার মতো। আয়ুর্বেদের বিখ্যাত দশমূলের প্রথম পাঁচটি, যাকে বৃহৎ পঞ্চমূল বলে, হলো বিল্ব, অগ্নিমন্থ, শ্যোনাক, পাটলা আর গম্ভারী, আর দশমূল নিয়ে প্রকাশিত সাহিত্যের একটি বিশ্লেষণে দেখা গেছে বিল্বের উৎস যে Aegle marmelos, তা নিয়ে কোনো পণ্ডিতের দ্বিমত নেই (Aparna ও সহকর্মীরা, Ancient Science of Life, ২০১২)। দশমূলের বাকি অর্ধেক, লঘু পঞ্চমূলে আছে গোক্ষুর।

কাঁচা বেল আর পাকা বেলের ফারাক, সুশ্রুতের ব্যতিক্রমী নিয়ম

আয়ুর্বেদে কাঁচা বেল আর পাকা বেল দুটো আলাদা দ্রব্য, আর বেলই সেই বিরল ফল যার কাঁচা অবস্থাকে শাস্ত্র পাকার চেয়ে বেশি গুণী বলেছে। সুশ্রুত সংহিতার একটি শ্লোকে নিয়মটা এরকম, "ফলেষু পরিপক্বং যদ্ গুণবৎ তদ্ উদাহৃতম্, বিল্বাদ্ অন্যত্র বিজ্ঞেয়ম্ আমং তদ্ধি গুণোত্তরম্", অর্থাৎ সব ফলে পাকাটাই গুণী, শুধু বেলের বেলায় কাঁচাটা বেশি গুণী (Böhtlingk-Roth সংস্কৃত অভিধানে উদ্ধৃত)।

কেন, তার উত্তর ভাবপ্রকাশের বর্ণনায়। সেখানে কাঁচা বেল কষায় (কষা), উষ্ণ, পাচন, অগ্নিদীপক, সংগ্রাহী, তিক্ত-কটু আর বাত ও কফ নাশক (Apte সংস্কৃত-ইংরেজি অভিধানে উদ্ধৃত ভাবপ্রকাশের শ্লোক)। সংগ্রাহী মানে যা মল বেঁধে আনে, আর কষা স্বাদের এই বাঁধুনি গুণটা নিয়ে কষায় রসের আলাদা লেখায় বিস্তারে বলা আছে।

চরক সংহিতা আরও এক ধাপ এগিয়ে। সূত্রস্থানের ২৫তম অধ্যায়ের ৪০ নম্বর শ্লোকে "অগ্র্য", অর্থাৎ নিজের শ্রেণিতে শ্রেষ্ঠ দ্রব্যের তালিকায় বিল্বকে রাখা হয়েছে সাংগ্রাহিক, দীপনীয় আর বাত-কফ প্রশমনকারী দ্রব্যের মধ্যে শ্রেষ্ঠ হিসেবে। দীপন আর পাচনের ফারাক নিয়ে দীপন, পাচন ও শোধনের লেখাটা কাজে লাগবে।

এই টেবিলটা বাংলা লেখাগুলোর সবচেয়ে বড় গোলমাল মিটিয়ে দেয়। প্রায় প্রতিটি জনপ্রিয় লেখা একই তালিকায় বলে বেল ডায়রিয়া কমায় আর বেল কোষ্ঠকাঠিন্যও কমায়, অথচ কোনটা কাঁচা আর কোনটা পাকা, তা আলাদা করে না। ২০২২ সালের একটি পর্যালোচনাও লোকব্যবহারের এই ভাগটাই সংকলন করেছে, কাঁচা ফল আমাশা আর ডায়রিয়ায়, পাকা ফল মৃদু জোলাপ হিসেবে (Sharma ও সহকর্মীরা, International Journal of Molecular Sciences, ২০২২)। দুটো দাবিই টিকতে পারে। তবে একটা কাঁচা বেলের, অন্যটা পাকা বেলের।

শাস্ত্রমতে কাঁচা বেল উষ্ণ আর বাত-কফ কমায়, তাই ত্রিদোষের হিসেবে এই উষ্ণ দ্রব্যটি পিত্তপ্রধান মানুষের জন্য সাবধানে খাওয়ার জিনিস, এটা আমার পড়া থেকে টানা যুক্তি, কোনো ট্রায়ালের ফল নয়।

এক নজরে

বেল নিয়ে যাচাই করা তথ্যের সারাংশ নিচের সাতটি লাইন, আর প্রতিটির পুরো সূত্র এই লেখার নির্দিষ্ট অংশে দেওয়া আছে।

• বেল হলো Aegle marmelos, Rutaceae গোত্রের গাছ, সংস্কৃতে বিল্ব, বাংলায় শ্রীফল। কদবেল আলাদা গাছ, Limonia acidissima।
• শাস্ত্রে কাঁচা বেল সংগ্রাহী আর দীপন, পাকা বেল মূলত খাবার ও মৃদু জোলাপ। সুশ্রুতের মতে বেলই একমাত্র ফল যার কাঁচাটা বেশি গুণী।
• IFCT 2017 অনুযায়ী ১০০ গ্রাম শাঁসে প্রায় ১৩৬ কিলোক্যালরি, ৬.৩ গ্রাম আঁশ, ১৬.৪ গ্রাম চিনি, ৪০৯ মিলিগ্রাম পটাশিয়াম আর মাত্র ৭.৫ মিলিগ্রাম ভিটামিন সি।
• পেটের অসুখে মানুষের ওপর প্রমাণ বলতে ১৯৮৯ সালের একটি ১৬৯ জনের ট্রায়াল, তাও বেল আর ব্রাহ্মীর যৌগিক ওষুধে।
• ঢাকার বারডেমে করা, ২০১৩ সালে প্রকাশিত একটি ট্রায়ালে কাঁচা বেলের গুঁড়ো রক্তে শর্করা কমায়নি।
• বেল পাতা ও ছালের নির্যাসে ইঁদুরে প্রজনন-ক্ষমতা কমার তথ্য আছে, মানুষে তথ্য নেই।
• ২০১৩ সালে আমেরিকায় বেল গাছের উপাদান অ্যাজেলিন মেশানো একটি সাপ্লিমেন্টের সঙ্গে হেপাটাইটিসের গুচ্ছ জড়িয়েছিল, ফল নিজে নয়।

১০০ গ্রাম বেলে আসলে কী থাকে?

ভারতের জাতীয় পুষ্টি প্রতিষ্ঠানের Indian Food Composition Tables 2017 অনুযায়ী ১০০ গ্রাম বেলের শাঁসে প্রায় ১৩৬ কিলোক্যালরি শক্তি (৫৬৯ কিলোজুল), ৬১.৪ গ্রাম জল, ৬.৩ গ্রাম আঁশ, ১৬.৪ গ্রাম চিনি আর মাত্র ৭.৫ মিলিগ্রাম ভিটামিন সি থাকে। নিচের টেবিলে একই সারণির কয়েকটি চেনা ফলের পাশে বেলকে রাখা হলো, সব সংখ্যা প্রতি ১০০ গ্রাম খাওয়ার যোগ্য অংশের।

তিনটে কথা এই টেবিল থেকে সোজা বেরিয়ে আসে। প্রথমত, ভিটামিন সি-র জন্য বেল খাওয়ার যুক্তি টেকে না, একই ওজনের হিমসাগর আমে ভিটামিন সি প্রায় সাড়ে ছয় গুণ। দ্বিতীয়ত, "ভিটামিন এ-তে ভরপুর, চোখের জন্য ভাল" বলে যে দাবি ঘোরে, তার পেছনে বিটা-ক্যারোটিন মাত্র ২.৫ মাইক্রোগ্রাম, হিমসাগরের প্রায় পাঁচশো ভাগের এক ভাগ। তৃতীয়ত, বেল ঘন ফল, জল কম, তাই ক্যালরি আর চিনি দুটোই পাকা কলার চেয়ে বেশি।

আঁশের হিসেবটা অবশ্য বেলের পক্ষে। ৬.৩ গ্রাম আঁশের প্রায় অর্ধেক, ৩ গ্রাম, দ্রবণীয় আঁশ (IFCT 2017), যা জল টেনে আঠালো জেলের মতো হয়ে যায়। বেলের শাঁসে বীজের চারপাশে যে চটচটে স্বচ্ছ লালা দেখা যায়, সেটা চোখে দেখেই এর আন্দাজ মেলে। আমার অনুমান, এই জেল-ভাবটাই বেলের "দুই বিপরীত" খ্যাতির একটা অংশ ব্যাখ্যা করে, যদিও বেলের আঁশ নিয়ে আলাদা করে এমন কোনো মানব-গবেষণা আমি পাইনি।

একটা সতর্কতা দরকার। IFCT-র বেলের নমুনা এসেছে মাত্র একটি অঞ্চল থেকে, আর জাত ও পাকার মাত্রাভেদে সংখ্যা বদলায়, যেমন বিভিন্ন গবেষণা সংকলন করে ২০২২ সালের পর্যালোচনাটি ভিটামিন সি-র মান কয়েক গুণ ওঠানামা করতে দেখিয়েছে (Sharma ও সহকর্মীরা, ২০২২)। বাংলা লেখাগুলোর "৬০ মিলিগ্রাম" সম্ভবত এরকমই কোনো পুরনো পরিসরের ওপরের প্রান্ত, যার উৎস কোথাও লেখা নেই। আমি মাপা সরকারি সংখ্যাটাকেই বেশি ভরসা করি।

পেটের অসুখে বেল খাওয়ার উপকারিতা কতটা প্রমাণিত?

পেটের অসুখে বেলের উপকারিতার পক্ষে মানুষের ওপর সবচেয়ে পরিচিত প্রমাণ ১৯৮৯ সালের একটি ডাবল-ব্লাইন্ড র‍্যান্ডমাইজড ট্রায়াল, আর সেটা শুধু বেলের নয়, বেল ও ব্রাহ্মী মেশানো একটি যৌগিক আয়ুর্বেদিক ওষুধের। এই ট্রায়ালে ১৬৯ জন ইরিটেবল বাওয়েল সিনড্রোম (আইবিএস) রোগীকে ছয় সপ্তাহ ধরে তিন দলে ভাগ করা হয় (Yadav ও সহকর্মীরা, Indian Journal of Medical Research, ১৯৮৯)।

আয়ুর্বেদিক যৌগটি প্লাসিবোর চেয়ে স্পষ্ট ভাল করেছে, বিশেষ করে পাতলা পায়খানাপ্রধান আইবিএস-এ, যদিও প্রচলিত ওষুধের চেয়ে পিছিয়ে ছিল। পেট ফাঁপাপ্রধান রোগীদের ক্ষেত্রে দুটো চিকিৎসাই প্লাসিবোর সমান। আর ছয় মাসের বেশি পর্যবেক্ষণে রোগ ফিরে আসা ঠেকাতে দুটোর কোনোটাই প্লাসিবোর চেয়ে ভাল ছিল না। ভেষজ ওষুধে আইবিএস নিয়ে কোক্রেন পর্যালোচনাও এই ট্রায়ালটিকে তার অন্তর্ভুক্ত গবেষণার তালিকায় রেখেছে, তবে একই সঙ্গে ৭৫টি ভেষজ-ট্রায়ালের সামগ্রিক প্রমাণকে দুর্বল মানের বলেছে আর নিয়মিত ব্যবহারের সুপারিশকে অকালপক্ব বলেছে (Liu ও সহকর্মীরা, Cochrane Database of Systematic Reviews, ২০০৬)।

আমার পড়ায় এই প্রমাণের দুটো সীমা স্পষ্ট। ওষুধটা যৌগিক, তাই ফলের কতটা কৃতিত্ব বেলের আর কতটা ব্রাহ্মীর, আলাদা করা যায় না। আর তিন দশকের বেশি পুরনো একটিমাত্র ট্রায়াল, যার পুনরাবৃত্তি আমি খুঁজে পাইনি। তাই আইবিএস-এ বেলের প্রমাণকে আমি সীমিত প্রমাণ বলব, সাধারণ পেট খারাপে কাঁচা বেলের ব্যবহারকে ঐতিহ্যগত আয়ুর্বেদিক ব্যবহার।

সাধারণ পাতলা পায়খানায় বেলের জায়গা কোথায়, সেটাও পরিষ্কার থাকা দরকার। বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থার ২০২৪ সালের তথ্যপত্র অনুযায়ী ডায়রিয়ার সবচেয়ে বড় বিপদ জলশূন্যতা, এর প্রথম চিকিৎসা ওআরএস, আর জিঙ্ক সাপ্লিমেন্ট ডায়রিয়ার মেয়াদ প্রায় ২৫ শতাংশ কমায়। ডায়রিয়ায় বছরে প্রায় ৪,৪৩,৮৩২টি পাঁচ বছরের কম বয়সী শিশু মারা যায় (WHO, ২০২৪)। বেল সেখানে বড়জোর সঙ্গী, বিকল্প কখনোই নয়। ঘরোয়া আরেকটি বিকল্প নিয়ে প্রমাণ কী বলে, তা পেয়ারা পাতার লেখায় আছে, আর গ্যাস-অম্বলের দিকটা পেটের গ্যাস কমানোর লেখায়।

কোষ্ঠকাঠিন্যে পাকা বেল কতটা কাজের?

কোষ্ঠকাঠিন্যে পাকা বেলের ব্যবহার মূলত ঐতিহ্যগত, মানুষের ওপর এ নিয়ে কোনো নিয়ন্ত্রিত ট্রায়াল আমি পাইনি। যুক্তিটা আঁশের। ১০০ গ্রাম শাঁসে ৬.৩ গ্রাম আঁশ (IFCT 2017), একই ওজনের পাকা কলার তিন গুণের বেশি।

কয়েকটি জনপ্রিয় বাংলা লেখায় "টানা তিন মাস রোজ বেল খেলে কোষ্ঠকাঠিন্য থেকে মুক্তি" জাতীয় সময়সীমা ছাপা আছে, কোনো সূত্র ছাড়া। আঁশের সঙ্গে জলের সম্পর্ক, দিনচর্যা আর অন্য খাবার মিলিয়ে বড় ছবিটা কোষ্ঠকাঠিন্যের আয়ুর্বেদিক লেখায় দেওয়া আছে। প্রমাণের মাপে এটা অপর্যাপ্ত প্রমাণ, যদিও যুক্তিটা মজবুত।

ডায়াবেটিস রোগী কি বেল খেতে পারবেন?

ডায়াবেটিস থাকলে পাকা বেল অল্প পরিমাণে খাওয়া চলতে পারে, কিন্তু বেলকে রক্তে শর্করা কমানোর উপায় ভাবার মতো প্রমাণ নেই, আর ফলটিতে চিনি মোটেই কম নয়। বাংলা লেখাগুলো এখানে নিজেরাই নিজেদের কাটে। একই পাতায় লেখা থাকে, বেল সুগার কমায়, আবার বেশি মিষ্টি বেল ডায়াবেটিসে ক্ষতিকর।

সবচেয়ে প্রাসঙ্গিক গবেষণাটা হয়েছে আমাদের হাতের কাছেই। ঢাকার বারডেমে ২০১০-১১ সালে টাইপ ২ ডায়াবেটিসের রোগীদের নিয়ে একটি ক্রসওভার ট্রায়ালে ২১ দিন করে দুই পর্বে, মাঝে ৭ দিনের বিরতি দিয়ে, কাঁচা বেলের শাঁসের গুঁড়ো পরীক্ষা করা হয়। কোনো সময়বিন্দুতেই খালি পেটে রক্তের শর্করা দুই দলে আলাদা হয়নি, আর লেখকদের সিদ্ধান্ত ছিল, বেলের শাঁসের কোনো শর্করা-কমানো প্রভাব পাওয়া যায়নি (Aziz, Ali ও Akhter, IMC Journal of Medical Science, ২০১৩)।

উল্টো দিকের প্রমাণও আছে, তবে দুর্বল। আয়ুর্বেদিক ওষুধ ও টাইপ ২ ডায়াবেটিস নিয়ে ২০২২ সালের একটি পদ্ধতিগত পর্যালোচনা ও মেটা-বিশ্লেষণে বেল নিয়ে চারটি ছোট ট্রায়াল এক করে HbA1c প্রায় ১.৬ শতাংশ-বিন্দু কম পাওয়া গেছে (৯৫% আস্থা-পরিসর ০.৩ থেকে ৩), খালি পেটের শর্করা প্রায় ৫৬ মিলিগ্রাম/ডেসিলিটার কম (Chattopadhyay ও সহকর্মীরা, Frontiers in Pharmacology, ২০২২)। কিন্তু একই পর্যালোচনা জানিয়েছে, অন্তর্ভুক্ত ট্রায়ালগুলোর র‍্যান্ডমাইজেশন, বরাদ্দ গোপন রাখা আর ব্লাইন্ডিং সাধারণভাবে খারাপভাবে বর্ণিত। পরিসরটা এত চওড়া যে আসল প্রভাব প্রায় নগণ্যও হতে পারে।

তাই রক্তে শর্করার জন্য বেলের প্রমাণকে আমি সীমিত প্রমাণ বলব, আর ফল হিসেবে খাওয়ার ক্ষেত্রে ঢাকার শূন্য ফলটাকেই বেশি প্রাসঙ্গিক মনে করি। ব্যবহারিক হিসেবটা সরল। ১০০ গ্রাম পাকা শাঁসে প্রায় ১৬.৪ গ্রাম চিনি (IFCT 2017), আর শরবতে চিনি বা গুড় মেশালে সেটা আরও বাড়ে। কোন ফল কতটা, সেই বড় তালিকা ডায়াবেটিসে কী খাবেন, কী এড়াবেন লেখায় আছে।

ওষুধের সঙ্গে বেলের পারস্পরিক ক্রিয়া নিয়ে কয়েকটি স্বাস্থ্য-সাইট সতর্ক করে যে শর্করা বেশি নেমে যেতে পারে। সতর্কতাটা যুক্তিসঙ্গত, তবে তাত্ত্বিক, কারণ বেল আর ডায়াবেটিসের ওষুধ একসঙ্গে নিয়ে কোনো মানব-গবেষণা আমি খুঁজে পাইনি।

বেল পাতার উপকারিতা ও অপকারিতা, পাতার রস খেলে কী হয়?

বেল পাতা, অর্থাৎ বিল্বপত্র, শিবপূজার ত্রিপত্র হিসেবে বাঙালির কাছে যত পরিচিত, খাবার বা ওষুধ হিসেবে তার মানব-প্রমাণ তত কম। বাংলা লেখায় রাতভর ভেজানো বেল পাতা খেয়ে আলসার সারানো বা পাতার রসে জন্ডিস কমানোর মতো টোটকা ঘোরে, যার একটিরও পক্ষে মানুষের ওপর নিয়ন্ত্রিত পরীক্ষা আমি পাইনি। তাই বেল পাতার রস খেলে কী হয়, এই প্রশ্নের সৎ উত্তর হলো, মানুষের শরীরে কী হয় তা কেউ মেপে দেখেনি।

একটা টোটকার উৎস অবশ্য খুঁজে পাওয়া গেছে। বাংলা উইকিপিডিয়ার বেল (ফল) নিবন্ধে লেখা, "অনেকে মনে করেন প্রতিদিন একটি করে বেল পাতা ঘি দিয়ে ভেজে চিনি সহ খেলে স্মৃতিশক্তির উন্নতি ঘটে", আর সূত্র হিসেবে দেওয়া আছে মাধ্যমিক জীববিজ্ঞানের ২০০৮ সালের একটি সংস্করণ। স্কুলের পাঠ্যবই কোনো ক্লিনিকাল ট্রায়াল নয়, আর বাক্যটা নিজেই "অনেকে মনে করেন" দিয়ে শুরু। ঘিয়ে ভাজা বেল পাতায় স্মৃতিশক্তি বাড়ে, এর প্রমাণ অপর্যাপ্ত।

পাতার যেটুকু প্রমাণ জোরালো, সেটা প্রাণীর ওপর, আর সেটা উল্টো দিকের। ২০২৩ সালের একটি পর্যালোচনা জানিয়েছে, পুরুষ ইঁদুরকে ৬০ দিন ধরে বেল পাতার ৫০% ইথানল-নির্যাস প্রতি কেজিতে ১০০, ২০০ ও ৩০০ মিলিগ্রাম মাত্রায় দিলে শুক্রাণু কমেছে, আর সর্বোচ্চ মাত্রায় প্রজনন-ক্ষমতা পুরোপুরি চলে গেছে (Monika ও সহকর্মীরা, Future Science OA, ২০২৩)। ছালের নির্যাস নিয়ে আলাদা একটি পরীক্ষায় ৬০ দিনে পুরোপুরি বন্ধ্যাত্ব দেখা গেছে, আর ৩০ দিন বন্ধ রাখার পর প্রজনন-ক্ষমতা অনেকটা ফিরে এসেছে (Agrawal ও সহকর্মীরা, DARU, ২০১২)।

Agrawal-এর দল তাঁদের প্রবন্ধে আগের গবেষণাগুলোরও উল্লেখ করেছেন, যেখানে পাতা, বীজ ও ফলের নির্যাসের পরীক্ষাতেও প্রভাবটা ফেরানো গেছে, কিন্তু ফিরতে সময় লেগেছে দীর্ঘ। এগুলো ইঁদুরের ওপর ঘন নির্যাসের ফল, তাই মানুষের এক-আধটা পাতা চিবোনোর সঙ্গে সরাসরি মেলানো যায় না। এটা আমি জোর দিয়ে বলতে চাই।

ছেলেদের বেল পাতার রস খেলে কী হয়, এই খোঁজটা বাংলায় অনেকেই করেন, আর এর সবচেয়ে কাছের উত্তর ওপরের ইঁদুরের গবেষণাগুলোই। মানুষের ওপর এমন কোনো পরীক্ষা হয়নি, তাই পুরুষদের ক্ষেত্রে ক্ষতি প্রমাণিত, এ কথা বলা যায় না। আবার নিরাপদ, তাও বলা যায় না।

তবু আমার কাছে হিসেবটা এরকম দাঁড়ায়। যে পাতার উপকারিতার কোনো মানব-প্রমাণ নেই আর ক্ষতির অন্তত একটা প্রাণী-সংকেত আছে, সেটা রোজ খাওয়ার অভ্যাস হিসেবে রাখার যুক্তি দুর্বল, বিশেষ করে যাঁরা সন্তান নেওয়ার কথা ভাবছেন। বেল পাতার উপকারিতা তাই প্রমাণের মাপে অপর্যাপ্ত প্রমাণ।

অ্যাজেলিন কাণ্ড, বেলের নাম কেন আমেরিকার লিভার-বিকল তদন্তে

অ্যাজেলিন (aegeline) হলো বেল গাছে প্রাকৃতিকভাবে থাকা একটি অ্যালকালয়েড, আর ২০১৩ সালে আমেরিকায় কৃত্রিমভাবে তৈরি অ্যাজেলিন মেশানো একটি ওজন-কমানো ও পেশি-বাড়ানোর সাপ্লিমেন্টের সঙ্গে তীব্র হেপাটাইটিস ও লিভার বিকলের একটি গুচ্ছ জড়িয়ে পড়ে। বাংলা ইন্টারনেটে এই ঘটনাটা প্রায় অনুপস্থিত। অথচ বেল গাছের কোনো উপাদান নিয়ে মানুষের ওপর এর চেয়ে ভালভাবে নথিভুক্ত নিরাপত্তা-ঘটনা আমি পাইনি।

মার্কিন রোগ নিয়ন্ত্রণ সংস্থা সিডিসি-র সাপ্তাহিক প্রতিবেদন অনুযায়ী ২০১৩ সালের মে থেকে অক্টোবরের মধ্যে হাওয়াই রাজ্যে ২৯ জনকে নিশ্চিত রোগী হিসেবে চিহ্নিত করা হয়, যাঁদের ২৪ জন অসুস্থ হওয়ার আগের ৬০ দিনে OxyELITE Pro নামের সাপ্লিমেন্টটি খেয়েছিলেন। ১১ জন হাসপাতালে ভর্তি হন, ২ জনের লিভার প্রতিস্থাপন লাগে, ১ জন মারা যান (Park ও সহকর্মীরা, MMWR, ২০১৩)।

মার্কিন ড্রাগ-ইনডিউসড লিভার ইনজুরি নেটওয়ার্কের পরের একটি বিশ্লেষণ জানায়, পণ্যটির ২০১৩ সালের নতুন ফর্মুলায় অ্যাজেলিন যোগ হয়েছিল, যা চিনের একটি প্রস্তুতকারক কৃত্রিমভাবে তৈরি করেছিল বলে খবর। ওই নেটওয়ার্কের ৭ জন রোগীর ৬ জন হাসপাতালে ভর্তি হন, ৩ জনের লিভার বিকল হয় আর ২ জনের প্রতিস্থাপন লাগে, তবে লেখকরা স্পষ্ট বলেছেন, ঠিক কোন উপাদান দায়ী তা নিশ্চিত করা যায়নি (Heidemann ও সহকর্মীরা, Digestive Diseases and Sciences, ২০১৬)।

এই ঘটনা থেকে বেল ফলকে দোষী ভাবার কোনো ভিত্তি নেই, আর আমি সেটা চাইও না। কিন্তু একটা শিক্ষা আছে। গাছের একটা উপাদানকে আলাদা করে, কৃত্রিমভাবে বানিয়ে, ঘন মাত্রায় ক্যাপসুলে ভরলে সেটা আর পাকা বেলের এক বাটি শাঁস থাকে না। লিভারের যত্নে খাবার নিয়ে কী জানা আছে, সেটা ফ্যাটি লিভারের লেখায় পাবেন।

যে দাবিগুলোর মানুষে কোনো প্রমাণ নেই

বেলের উপকারিতার জনপ্রিয় বাংলা তালিকায় এমন বেশ কিছু রোগ-সারানোর দাবি আছে, যেগুলোর পক্ষে মানুষের ওপর একটিও গবেষণা নেই। ২০২৩ সালের পর্যালোচনাটি নিজেই জানিয়েছে, তাদের সংকলিত সব ফার্মাকোলজিকাল ফল ল্যাব ও প্রাণীর ওপর, আর ২০২২ সালের পর্যালোচনাটির ভাষায়, মানুষের ওপর বেলের প্রভাব সম্পর্কে জ্ঞান সীমিত (Monika ও সহকর্মীরা, ২০২৩; Sharma ও সহকর্মীরা, ২০২২)।

শেষ দুটো দাবি মজার। একটা প্রাণী-গবেষণার আধা-শোনা গল্প মুখে মুখে ঘুরে মানুষের "যৌন শক্তি"-তে পৌঁছেছে বলে আমার সন্দেহ, যদিও এটা আমার অনুমান। আর অন্ত্র ফুটোর দাবির কোনো উৎসেরই খোঁজ মেলেনি, তাই এটাকে ভয় দেখানো গুজবের তালিকাতেই রাখছি।

পাকা বেল খাওয়ার অপকারিতা কী কী?

পাকা বেল খাওয়ার অপকারিতা মূলত পরিমাণের, ফলটা নিজে বিষাক্ত বলে কোনো প্রমাণ নেই। বেল খেলে কী কী ক্ষতি হতে পারে, তার প্রতিটি নিচে সংখ্যা আর সূত্রসহ দেওয়া হলো।

বেল খেলে কি গ্যাস হয়, প্রশ্নটা খুব চেনা। উত্তরটা কোনো গবেষণায় নেই। ফলে যাঁর বেল খাওয়ার পর পেটে অস্বস্তি হয়, তাঁর ক্ষেত্রে বেলকে দোষী বা নির্দোষ, কোনোটাই প্রমাণের জোরে বলা যায় না, আর গ্যাসের অন্য চেনা কারণগুলো মিলিয়ে দেখা তখন বেশি কাজের। ক্ষতির তালিকা আসলে ছোট। যাঁদের ক্ষেত্রে এই অপকারিতাগুলো বেশি গুরুত্বপূর্ণ, তাঁদের কথা নিচের সতর্কতার অংশে আলাদা করে বলা আছে।

কীভাবে ব্যবহার করবেন

বেল খাওয়ার নিয়ম বলতে কোনো ক্লিনিকাল মাত্রা নেই, তাই নিচের সব পরিমাণ খাবারের পরিমাণ, ওষুধের মাত্রা নয়। কাঁচা না পাকা, সেটা আগে ঠিক করুন, কারণ দুটোর কাজ আলাদা।

কাঁচা বেল খাওয়ার নিয়ম আর বেল শুঁঠ কী

বেল শুঁঠ হলো কাঁচা বা আধপাকা বেলের চাকতি রোদে শুকিয়ে রাখা রূপ, আর সেটা গুঁড়ো করলে বেলের চূর্ণ। কাঁচা বেল সাধারণত এই শুকনো রূপে বা মোরব্বায় খাওয়ার চল, আর শাস্ত্রমতে এর কাজ মল বাঁধা ও হজম বাড়ানো (ভাবপ্রকাশ)। কাঁচা বেলের উপকারিতা বলতে তাই মূলত ঐতিহ্যগত আয়ুর্বেদিক ব্যবহার।

শুকনো বেলের গুঁড়ো ওষুধ হিসেবে নিতে চাইলে নিজে মাত্রা ঠিক করবেন না। সরকারি আয়ুর্বেদিক ফার্মাকোপিয়ার মাত্রা আমি এই লেখার জন্য যাচাই করতে পারিনি, তাই কোনো সংখ্যা দিচ্ছি না।

পাকা বেল খাওয়ার নিয়ম

ভাল পাকা বেলের খোলা হলদেটে-বাদামি হয়ে আসে আর হাতে নিলে মিষ্টি, একটু ধুনোর মতো গন্ধ পাওয়া যায়। ভেতরের শাঁস কমলা-হলুদ, আঠালো, বীজগুলো চটচটে স্বচ্ছ লালায় মোড়া। চামচে শাঁস তুলে বীজ ফেলে খাওয়াই সবচেয়ে সোজা নিয়ম।

শরবত বানালে চিনি বা গুড় যত কম, তত ভাল, আর ডায়াবেটিস থাকলে চিনি ছাড়া চেষ্টা করুন। ছাঁকনিতে ছাঁকলে আঁশের একটা অংশ ছাঁকনিতেই থেকে যায়, তাই যাঁরা কোষ্ঠকাঠিন্যের কথা ভেবে আঁশটুকুই চান, তাঁদের পক্ষে শরবত না ছেঁকে খাওয়া বা চামচে সোজা শাঁস খাওয়াই বেশি যুক্তিসঙ্গত। বেলের শরবত আলাদা করে কোনো গবেষণার বিষয় হয়েছে, এমন নজির চোখে পড়েনি, শরবতের উপকারিতা মানে শাঁসেরই উপকারিতা, সঙ্গে জল আর যতটা চিনি মেশানো হলো।

বেল খাওয়ার সঠিক সময়, খালি পেটে খাওয়া যায় কি?

বেল খাওয়ার সঠিক সময় নিয়ে কোনো গবেষণা নেই। খালি পেটে বেল খাওয়ার উপকারিতা বা অপকারিতা, কোনোটাই আলাদা করে মাপা হয়নি, তাই খালি পেটে, দুপুরে বা বিকেলে, যখন পেটে সয়, তখনই চলে। দুটো হিসেব শুধু মাথায় রাখা ভাল। ভারী খাবারের ঠিক পরে এক গ্লাস ঘন শরবত মানে আরও প্রায় ১৩৬ কিলোক্যালরি (IFCT 2017), চিনি মেশালে তার বেশি। আর ডায়াবেটিস থাকলে খালি পেটে চিনি মেশানো শরবতে শর্করা দ্রুত ওঠার ঝুঁকি থাকে।

ঋতুর হিসেবে বেল চৈত্র থেকে জ্যৈষ্ঠের ফল, গরমের দিনে বাঙালি ঘরে এর চল সেই কারণেই। ঋতুচর্যার লেখায় গ্রীষ্মে খাবারের আয়ুর্বেদিক নিয়মগুলো পাবেন।

আপনার বাড়িতে বেল কীভাবে খাওয়ার চল, শরবত না সোজা শাঁস? আমার ধারণা, বেশিরভাগ বাড়িতেই শরবত, আর তাতে চিনির হিসেবটাই সবচেয়ে কম রাখা হয়।

কে ব্যবহার করবেন না বা সতর্ক থাকবেন

খাবারের পরিমাণে পাকা বেল বেশিরভাগ মানুষের জন্য বড় ঝুঁকির জিনিস নয়, কিন্তু কয়েকটি ক্ষেত্রে সাবধানতা দরকার, আর প্রতিটির ভিত্তি নিচে দেওয়া হলো।

• ডায়াবেটিস থাকলে হিসেবটা চিনির, যার সংখ্যা ওপরের অপকারিতার টেবিলে দেওয়া আছে, আর বারডেমের ট্রায়ালে বেলের শাঁস শর্করা কমায়নি (Aziz ও সহকর্মীরা, ২০১৩)। চিনি মেশানো শরবত আরও বাড়ায়। ডায়াবেটিসের ওষুধের সঙ্গে বেলের পারস্পরিক ক্রিয়ার সতর্কতা তাত্ত্বিক, মানব-গবেষণা নেই।
• গর্ভাবস্থা আর সন্তান নেওয়ার চেষ্টার সময় সাবধানতার ভিত্তি তথ্যের অভাব। গর্ভবতীদের ওপর বেলের নিরাপত্তার কোনো গবেষণা নেই। বেল পাতা ও ছালের নির্যাসে পুরুষ ইঁদুরের প্রজনন-ক্ষমতা কমার তথ্য আছে (Monika ও সহকর্মীরা, ২০২৩; Agrawal ও সহকর্মীরা, ২০১২)। খাবার হিসেবে অল্প পাকা ফলের ক্ষেত্রে এই সতর্কতা ক্ষতির প্রমাণ থেকে নয়, তথ্যের অভাব থেকে, কিন্তু পাতা, ছাল বা ঘন নির্যাস এই সময়ে এড়ানোই নিরাপদ। গর্ভাবস্থার খাবার নিয়ে আলাদা লেখাটি দেখুন।
• স্তন্যদানের সময় বেল বা বেলের নির্যাসের নিরাপত্তা কোনো মানব-গবেষণায় যাচাই হয়নি, অন্তত এমন কোনো প্রকাশিত কাজ খুঁজে পাওয়া যায়নি। সতর্কতাটা তথ্যের অভাবের, ক্ষতির প্রমাণের নয়।
• শিশুর ডায়রিয়ায় প্রথম কাজ ওআরএস আর চিকিৎসকের পরামর্শে জিঙ্ক, কারণ সবচেয়ে বড় বিপদ জলশূন্যতা (WHO, ২০২৪)। বেলের শরবত বা গুঁড়ো তার বদলে দেওয়া চলে না।
• কাঁচা বেল আর বেল শুঁঠ শাস্ত্রমতে সংগ্রাহী, মল বাঁধে (ভাবপ্রকাশ), তাই যাঁদের এমনিতেই কোষ্ঠকাঠিন্য, তাঁদের জন্য কাঁচা বেল উল্টো ফল দিতে পারে। এই সতর্কতা ঐতিহ্যগত, ট্রায়াল-ভিত্তিক নয়।
• কিডনির রোগে যাঁদের পটাশিয়াম মেপে খেতে বলা হয়েছে, তাঁদের জন্য সংখ্যাটা জরুরি। ১০০ গ্রাম বেলের শাঁসে ৪০৯ মিলিগ্রাম পটাশিয়াম (IFCT 2017), পাকা কলার ৩০৬ মিলিগ্রামের চেয়েও বেশি। চিকিৎসক পটাশিয়াম সীমিত রাখতে বললে বেলও সেই হিসেবে ধরুন।
• ফল হিসেবে বেল লিভারের ক্ষতি করে, এমন কোনো প্রমাণ নেই। কিন্তু অ্যাজেলিন মেশানো একটি সাপ্লিমেন্টের সঙ্গে তীব্র হেপাটাইটিস, লিভার প্রতিস্থাপন আর মৃত্যু জড়িয়েছিল (Park ও সহকর্মীরা, MMWR, ২০১৩; Heidemann ও সহকর্মীরা, ২০১৬)। লেবেলে aegeline বা Aegle marmelos extract লেখা ওজন-কমানো বা পেশি-বাড়ানোর পণ্য থেকে দূরে থাকাই নিরাপদ।
• কয়েকটি ইংরেজি স্বাস্থ্য-সাইট অস্ত্রোপচারের আগে বেল বন্ধ রাখতে বলে, তবে এর পক্ষে কোনো গবেষণা আমি পাইনি। যে কোনো ভেষজ নির্যাস খেলে অস্ত্রোপচারের আগে চিকিৎসককে জানানোটাই যুক্তিসঙ্গত।

অনেক চিকিৎসক অবশ্য বলবেন, একটা মৌসুমি ফল নিয়ে এত সতর্কতা বাড়াবাড়ি। কথাটা খাবারের পরিমাণে পাকা বেলের ক্ষেত্রে আমি মানি। সতর্কতাগুলো আসলে পাতা, নির্যাস, সাপ্লিমেন্ট আর "ওষুধ" হিসেবে বেলের বড় মাত্রার জন্য।

একটি ব্যক্তিগত পর্যবেক্ষণ

বেল নিয়ে পড়তে গিয়ে আমি সবচেয়ে অবাক হয়েছি নামটা নিয়ে। ধাক্কাটা ছোট নয়। ছোট থেকে শুনে এসেছি বেলের ইংরেজি wood apple, আর IFCT-র সারণি খুলে দেখি "Wood apple" লেখা রয়েছে কদবেলের পাশে, বেলের পাশে নয়। ভিটামিন সি-র ৭.৫ সংখ্যাটাও প্রথমে ভুল পড়ছি ভেবে দুবার মিলিয়েছি (একই সারণিতে পেয়ারার ২১৪ মিলিগ্রাম দেখে নিশ্চিত হলাম যে এককের ভুল নয়)। আমার মনে হয়, বেলের খ্যাতিটা ভিটামিনে নয়, শাস্ত্রের ওই কাঁচা-পাকার ভাগে, আর সেটাই বাংলা লেখাগুলো হারিয়ে ফেলেছে।

সংক্ষেপে ও উপসংহার

বেল দুটো আলাদা জিনিস, কাঁচা বেল শাস্ত্রের সংগ্রাহী ভেষজ আর পাকা বেল আঁশে ভরা, চিনিতেও ভরা একটি ফল। পেটের অসুখে প্রমাণ একটি পুরনো যৌগিক-ওষুধের ট্রায়ালে সীমিত, রক্তে শর্করায় ঢাকার ট্রায়াল শূন্য ফল দিয়েছে, আর বেল পাতা নিয়ে উপকারিতার চেয়ে প্রাণীর ওপর সতর্কতার তথ্যই বেশি। ভিটামিন সি আর ভিটামিন এ-র দাবি সরকারি পুষ্টি-সারণির সঙ্গে মেলে না। প্রমাণ এটুকুই।

পরের বার বাজারে বা অনলাইনে "বেল নির্যাস" লেখা কোনো ক্যাপসুল বা ওজন-কমানোর পাউডার চোখে পড়লে প্যাকেটের পেছনের উপাদান-তালিকা পড়ুন, aegeline বা Aegle marmelos extract লেখা আছে কি না। লেখা থাকলে সেটা আর ফলের শরবত নয়, ২০১৩ সালের হাওয়াইয়ের গল্পটা মনে রেখে কেনার আগে চিকিৎসকের সঙ্গে কথা বলুন। আর ফলটা খেতে চাইলে চৈত্র-বৈশাখের পাকা বেল, কম চিনিতে, এক গ্লাসেই থামুন। হজম নিয়ে বড় ছবিটা আয়ুর্বেদে হজম শক্তির লেখায় পাবেন।

সূত্র / Sources

• Longvah T, Ananthan R, Bhaskarachary K, Venkaiah K. Indian Food Composition Tables 2017. National Institute of Nutrition, Indian Council of Medical Research, হায়দ্রাবাদ, ২০১৭ (খাদ্য-কোড E008 Bael fruit, E067 Wood apple, E012, E028, E038, E049). dspace.sduaher.ac.in/jspui/handle/123456789/9077
• Yadav SK, Jain AK, Tripathi SN, Gupta JP. "Irritable bowel syndrome: therapeutic evaluation of indigenous drugs." Indian Journal of Medical Research, ৯০, ৪৯৬ থেকে ৫০৩, ১৯৮৯. indianmedicine.eldoc.ub.rug.nl/2447
• Liu JP, Yang M, Liu YX, Wei ML, Grimsgaard S. "Herbal medicines for treatment of irritable bowel syndrome." Cochrane Database of Systematic Reviews, ২০০৬, CD004116. cochranelibrary.com/cdsr/doi/10.1002/14651858.CD004116.pub2
• Aziz M, Ali L, Akhter M. "Effect of Aegle marmelos fruit pulp powder on glycemic status of type 2 diabetic patients." IMC Journal of Medical Science, ৭(২), ৩৫ থেকে ৩৭, ২০১৩. imcjms.com/journal_abstract/241
• Chattopadhyay K, Wang H, Kaur J, et al. "Effectiveness and Safety of Ayurvedic Medicines in Type 2 Diabetes Mellitus Management: A Systematic Review and Meta-Analysis." Frontiers in Pharmacology, ১৩, ৮২১৮১০, ২০২২. doi.org/10.3389/fphar.2022.821810
• Park SY, Viray M, Johnston D, et al. "Notes from the Field: Acute Hepatitis and Liver Failure Following the Use of a Dietary Supplement Intended for Weight Loss or Muscle Building, May to October 2013." MMWR Morbidity and Mortality Weekly Report, ৬২(৪০), ৮১৭ থেকে ৮১৯, ২০১৩. cdc.gov/mmwr/preview/mmwrhtml/mm6240a1.htm
• Heidemann LA, Navarro VJ, Ahmad J, et al. "Severe Acute Hepatocellular Injury Attributed to OxyELITE Pro: A Case Series." Digestive Diseases and Sciences, ৬১(৯), ২৭৪১ থেকে ২৭৪৮, ২০১৬. ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4982804
• Agrawal SS, Kumar A, Gullaiya S, et al. "Antifertility activity of methanolic bark extract of Aegle marmelos (L.) in male wistar rats." DARU Journal of Pharmaceutical Sciences, ২০(১), ৯৪, ২০১২. ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3556045
• Monika S, Thirumal M, Kumar PR. "Phytochemical and biological review of Aegle marmelos Linn." Future Science OA, ৯(৩), FSO849, ২০২৩. ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC10072075
• Sharma N, Radha, Kumar M, et al. "Aegle marmelos (L.) Correa: An Underutilized Fruit with High Nutraceutical Values: A Review." International Journal of Molecular Sciences, ২৩(১৮), ১০৮৮৯, ২০২২. ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC9504793
• Aparna S, Ved DK, Lalitha S, Venkatasubramanian P. "Botanical identity of plant sources of Daśamūla drugs through an analysis of published literature." Ancient Science of Life, ৩২(১), ৩ থেকে ১০, ২০১২. ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3733204
• World Health Organization. "Diarrhoeal disease", fact sheet, ৭ মার্চ ২০২৪. who.int/news-room/fact-sheets/detail/diarrhoeal-disease
• "বেল (ফল)", বাংলা উইকিপিডিয়া, ঘিয়ে ভাজা বেল পাতার দাবি ও তার পাঠ্যবই-সূত্র (মাধ্যমিক জীববিজ্ঞান, ২০০৮ সংস্করণ), দেখা হয়েছে ১৫ অক্টোবর ২০২৬. bn.wikipedia.org/wiki/বেল_(ফল)
• চরক সংহিতা, সূত্রস্থান, অধ্যায় ২৫ (যজ্জঃপুরুষীয়), শ্লোক ৪০, অগ্র্যসংগ্রহ. carakasamhitaonline.com
• ভাবপ্রকাশ ও সুশ্রুত সংহিতার বিল্ব-শ্লোক, Apte Practical Sanskrit-English Dictionary ও Böhtlingk-Roth Sanskrit-Wörterbuch-এ উদ্ধৃত পাঠ. wisdomlib.org/definition/vilva

বিশেষ দ্রষ্টব্য: এই নিবন্ধটি শুধুমাত্র তথ্যমূলক উদ্দেশ্যে লেখা হয়েছে। যেকোনো স্বাস্থ্য সমস্যায় একজন যোগ্য চিকিৎসকের পরামর্শ নেওয়া অপরিহার্য। এটি চিকিৎসা পরামর্শের বিকল্প নয়।